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寒風寂寥，雪花從天際紛紛揚揚飄落，天地上下冰寒。這個時節對行兵的馬兒和士兵來說都極其困難。
蒼茫浩蕩的雪地之中，有軍隊綿延不絕，如同螞蟻一般前行。
軍隊最前頭，祁宴坐於馬身上，身邊人道：“副軍尉，風太大了，此時行路士兵們也覺煎熬，不如歇一歇。”
祁宴回首看一眼身後士兵，士兵們臉被冷風刮得通紅，身上滿是冰雪。
祁宴道：“風確實太大，但現在若不走，晚些時候遇上下雪便更不好了。再有十幾裏路就到晉國邊境的大營，叫士兵們打起精神來。”
祁宴頓了一頓：“等到了大營，士兵們便不用著急趕路，可在那裏休整。我與你們分別，先帶一支隊伍回去向大王覆命。”
一旁的左盈皺了皺眉，出聲道：“可副軍尉，您身上的傷勢……”
祁宴看著前方的道路：“我無事。”
左盈目光擡起，馬上少年腰佩寶劍，面容鮮明俊逸，輪廓深邃，多了些沈穩之氣，這段時日，祁宴幾乎沒日沒夜奔波，憔悴了不少，在外人眼中，楚國之亂被平息得極其順利，可背後都是他在不斷調度。
尤其是他身上的傷還沒養好，就又要啟程返回晉國。
左盈知其性格，一味勸也沒用，只道：“副軍尉此刻急著趕路，不好好休息，若是落下了傷病，便是日後再如何調養也無濟於事。”
祁宴默了一刻：“我知道，不會拿我自己的身子開玩笑。不過再如何慢，都得趕在年關前回去，將楚廢太子押送到晉國王都。”
聽他提起廢太子，左盈眉心不由皺起，“屬下還是覺得，應當將廢太子就地將其誅殺，以永絕後患。”
祁宴口中呼出熱氣：“是，廢太子再如何也是楚國王室，一日不死便仍有可能東山再起，但晉王與身邊之人商議後，還是決定讓廢太子入晉國，囚為質子，借機要挾楚國。此事只能我回去後，與晉王再細細商量。”
風驟然發緊，吹得祁宴身後玄黑的披風獵獵飄飛。
祁宴壓低身子，回身道：“兒郎們，我們走快一點，趕在天黑前到下一個城池！”
“是！”士兵們的聲音回蕩在天地之間。
祁宴到了下一個城池，與大部隊分別。
越往北走，天氣越是寒冷，風越緊，雪越驟。千山鳥飛絕，枝寒而鴉靜。
雪天行路本就困難，快到王都時，隊伍遇上大雪封山，又足足耽誤了兩日。
今日就是除夕，晉國的王都絳城，洪碩得知祁副軍尉便要回王都，早早就來到宮門口等候著。
午後時分，天還是鉛灰色，洪碩瞧見路盡頭出現一個小小的人影，隨著軍隊走近，人影一點點放大，洪碩連忙迎上去。
“副軍尉總算回來了，大王一聽您今日會回來，早早就派老奴來城門口迎接您。”
祁宴翻身下馬，扶洪碩起身：“公公請起，不必作禮。外頭天寒，我們入宮去說。”
洪碩連連應下，看到隊伍之後有一輛馬車，疑惑看向祁宴，“那車內之人是……”
祁宴壓低聲音：“楚廢太子。”
風揚起車簾一角，露出車內之人蒼白的面容。
遙想數月之前，楚太子送公主入晉，衣冠楚楚，滿身風流，前後不過數月，卻淪落這般境地，實在令人唏噓。
祁宴道：“大王現在是否要見廢太子？”
洪碩搖頭道：“今日是除夕，大王不處理政務，大王的意思是，不急這一時，待年後再說。”
“好。”祁宴跟隨洪碩入宮。
道路之上處處都是忙碌宮女，忙著為樹木掛上紅幡，宮中張燈結彩，可見新年到來的氣氛。
洪碩道：“今晚的宴席，既是除夕之筵，也是為您的接風洗塵之筵，副軍尉這一次立下的是頭功，大王極為高興，給您擢升的王旨已經擬好。”
洪碩抱拳：“奴婢賀喜將軍了。”
祁宴輕輕一笑，收回目光問道：“我不在時，王宮可有發生何事？”
“並無大事，各宮都挺好的。”
祁宴與他繞過長廊轉角：“大王的頭風之癥如何？”
洪碩笑嘆道：“這還得多虧楚公主在側，每日細心為大王按揉頭穴，大王頭風已經好多了。公主會討大王歡心，大王也極其青睞公主，前些日子還說該給公主指婚，看大王的意思，應當會將公主留在晉宮中。”
祁宴臉上笑容微落，“大王準備給公主指婚了？”
“是，不只公主，便是您，大王也說將軍到適齡的年紀了。”
洪碩好半天得不到他的回答，也識相不再說這事，道：“大王在殿內等著您，估摸這個時候，楚公主應當也在。”
祁宴看到前方出現的王殿輪廓，不由加快腳下步伐。
三個月不見，不知她在宮中過得好不好。
到了殿門前，祁宴看著緊閉的殿門，長籲了幾口氣。
洪碩笑道：“將軍不必緊張。”
祁宴嗯了一聲，擡手敲了敲門，得到回應之後，推門而入。
大殿中燒著暖盆，溫暖如春，方一進來，熱氣撲面而來，便融化了他盔甲上的雪珠。
殿門口擺放著一只紫檀木落地屏風，梅影叢生，映照出遠方一道少女纖長的影子。她安靜跪坐著，陪在晉王身側，窗外雪影落在她身上，一派端莊優雅。
隔著屏風，二人目光遙遙撞上。
當祁宴從屏風後繞出來，少女烏黑的眸子定住，隨即綻放出靈光。
祁宴朝著前方走去，俯身大殿之中跪下：“臣祁宴，負王命平息楚亂，今日覆命還朝，叩見大王。”
晉王擡手：“起來吧。怎麽盔甲都不換一下就來了？”
祁宴緩緩起身：“臣才回來，迫切想見大王一面，便顧不得這些事了。”
他朝衛蓁看去，衛蓁唇角浮起微笑。
晉王嗯了一聲：“祁宴，此番你立下大功，做得極好，寡人之前答應你會犒賞你，此言不假，不過你也先別急，且好好思量一番，想清楚了再與寡人提。”
祁宴抱拳：“是。”
晉王看向衛蓁：“你先下去吧，我與祁宴說幾句話。”
衛蓁垂眸：“喏。”
她從地上起身，裙裾劃過地面，周身環佩碰撞，擡眸與祁宴對視，緩緩從他身邊擦肩而過。
“公主。”祁宴忽然喚了這麽一聲。
衛蓁回過身來，晉王也隨之擡起頭。
祁宴蹲下身，將那枚落在地上的那枚香囊撿起，朝衛蓁遞去：“公主，你的香囊掉了。”
衛蓁伸手接過，微笑道：“多謝將軍。”
祁宴道：“無事。”
她目光溫柔地看著他，與他背著晉王，就這般在大庭廣眾之下對望。
二人的指尖觸碰，只是短短的一瞬，卻好似訴說了千言萬語。
衛蓁將香囊重新扣在腰帶上，往殿外走去。
祁宴回過身來，卻對上晉王目光，那一眼頗為深沈。
“到寡人身邊來。”晉王示意他上來。
祁宴在晉王身邊坐下，迎著對面人的打量，晉王道：“與寡人好好說說，這三個月你在楚國的事。”
祁宴便將自己如何聯合楚國舊臣，再到如何架空楚國王室的細節一一道來，其中涉及頗多細節，晉王安靜地聆聽著。
待祁宴覆命完，天色已近傍晚。
洪碩從簾幕後走出來，低聲道：“大王，姬瑛公主來了。”
“她來做什麽。”晉王看一眼祁宴。
祁宴垂著眸，神色毫無波瀾。
晉王道：“讓她進來吧。祁宴，你先去換件衣服，等會去赴宴。”
祁宴告退離開，晉王疲倦地閉上眼，借此間隙養神，片刻之後，大殿之外響起交談聲，聲音影影綽綽透過窗紗傳進來。
好半晌後，聲音才徹底安靜下去。
殿門被推開，姬瑛走進來，卻是面色蒼白，雙目失神，一副失魂落魄的樣子。
晉王道：“不是來找寡人的嗎，做這一副模樣給誰看？”
這道聲音充斥著威嚴與寒意，激得姬瑛身子一顫，連忙垂首：“祖、祖父。”
晉王冷眼看了她片刻，不耐道：“剛剛在外頭，祁宴與你說何重話了？”
晉王雖平時對姬瑛雖與一眾王孫不同，卻也並不算多疼愛她，姬瑛對晉王也是敬畏與害怕居多。
晉王的問話，她不敢不回。
“方才孩兒看到祁少將軍在，便與他隨口聊了幾句，談及了他的婚事……”
晉王眉心一鎖。
姬瑛一回想，臉上倍感無光。
她得知祁宴回來，第一時間便來王殿，想看看能不能見上他，她在外頭等了許久，雙腿都被冷風吹僵了，才等到祁宴出殿。
她與他攀談，喚祁宴表哥，詢問晚些時候的宮宴，能否與他坐在一起。
甚至害怕他不答應，她鼓足勇氣重提了幾年前舊事，存著與他親近的意思。
若是祁宴直接拒絕便算了，對方卻笑著柔聲道：“抱歉表妹，我已有心儀之人。”
這便是明晃晃表示不想與她有過多牽扯，直接堵死了轉圜的路。
姬瑛顫著唇瓣道：“祁少將軍說，她已有心儀的女子。”
晉王嗤笑一聲。
這一聲猶如一鞭子甩在姬瑛臉上，火辣辣地疼。
晉王道：“他有何值得你喜歡的？就非得你這般。”
姬瑛臉紅，咬了咬唇瓣：“祖父不記得了嗎？四年前，祖母去世，那時祁宴也從楚國來奔喪。祖母的棺柩被葬在絳山，我隨著送葬隊伍一同上山，卻不慎與眾人分開，那時天寒地凍，我一人流落在荒野裏，還是表哥最後找到我，將我送回來……”
晉王似乎有點印象。
“且祖父不也下旨擢升他為上將軍嗎，學宮中眾多女兒家都傾心他，孩兒若是喜歡他也是尋常至極。但他既有心儀之人，那孩兒也不願意糾纏，但孩兒心中就是過意不去，看看是哪家女兒，能將我都比下去。”姬瑛面色漲紅。
“是那司徒家的小姐，還是那公孫家的小姐，又或者是……”
姬瑛幾乎一瞬間，腦海中就冒出了幾個貴族女郎的名字。
“將你這副神態給寡人收起來。為區區一個男人如此失態，是一國公主該有的樣子嗎？”晉王斥道。
姬瑛面色一青，連忙低頭：“是，祖父教訓的是。”
良久之後，才聽晉王松口：“今日除夕，寡人不想多說你什麽，你且好生反思，好自為之。”
姬瑛像無形之中碰了一鼻子灰，不敢多留，起身離去。
晉王指尖敲了敲桌案，臉頰兩側肌肉緊繃。
洪碩道：“少將軍這般與公主說，怕是為了堵住公主的心思。”
晉王輕哂：“誰知曉呢。不過寡人倒也想知道，他看不上寡人的孫女，還能看中誰。”
洪碩看一眼窗外，提醒道：“天色已經不早，大王該更衣了。”
晉王起身，往後殿走去。
宴客殿中，此刻已來了不少人，今日宮宴是家宴，參加的大多數都是公室貴族。
祁宴進入大殿時，已換下一身盔甲，穿上了錦袍，洗去連夜趕路的風霜，步履從容，一進來便引得無數人目光。
男兒家艷羨的、嫉妒的，女兒家們傾慕的、脈脈含情的……
祁宴並不在意，只往前走去，到了右邊撩袍坐下，剛好對上斜前方衛蓁的目光。
衛蓁立在簾幕旁，朝他輕輕一笑，她尚未落座，等會要陪同晉王。
正這時，外頭傳來稟告聲，道晉王來了。眾人起身迎接：“參見大王。”
晉王走上臺階，令眾人免禮。宴席開席不久，他便喚洪碩一聲。
洪碩捧著王旨走出來，宣讀詔書，擢升祁宴為上將軍。
按照晉國的武官品階，上將軍僅次於大將軍一職，與晉國其他幾位資歷深厚的將軍平起平坐。
自祁宴來晉國，短短半年，其官階一升再升，屬實是羨煞一眾人。
有不解內情的，以為祁宴是姬琴公主之子才被格外照顧，但明眼人看出，晉王這是當真看重祁宴。
衛蓁坐在上方，看著祁宴謝恩。
少年人面容被燭光暈亮，擡起雙手，接過詔書，恭敬跪拜，四周都是對他的道賀聲。
衛蓁耳邊響起一道低低的聲音，“公主，方才少將軍的人來給您傳話，道他有一樣東西落在你宮裏了，晚些時候去您宮中取。”
衛蓁聽著涼蟬的話，不由一楞。
祁宴離京三個月，能有何東西落在她那裏？
這話的意思明顯是，今夜他會來宮殿找她。
衛蓁知道祁宴在看她，張了張口，對涼蟬又像是對下方祁宴道：“我知道了。”
祁宴回到了座位上。而今日宴席上，晉王要見的除了祁宴，還有另外一人，五殿下姬池。
姬池被晉王派去東邊出使齊國，也是剛剛才從齊國回來。
晉齊兩國近年來，雖相對和平，未曾交戰，然而齊國暗中蠢蠢欲動，仍時不時有擾邊之舉，卻因為畏懼晉國實力，不敢輕舉妄動。
齊王年輕荒淫，卻也好大喜功，妄圖追尋先代光輝，擴大疆域，對南方楚國已經發起了兩次戰爭。
此雖不足為懼，但晉國也不能不防。
畢竟百足之蟲，斷而不蹶，死而不僵。
誰又知曉，齊王昏聵之下，會作出何決定。
姬池在殿前停下，拱手道：“大王，孩兒此番出使齊國，向齊王表示慰問，齊王願意與從前一般向晉國俯首稱臣，絕無二心，願獻上珠寶百箱，日後年年朝貢不輟。”
晉王道：“好，賞！”
姬池謝恩，卻並未退下，拍了拍手。
但聽外頭傳來一陣低低的嘶吼聲，像是野獸發出的吼叫，窗戶上隨即落下了一道龐大的身影。
“大王，除了珍寶，齊王還向您進貢斑斕猛虎兩只，猛熊三只。孩兒今日已將其中一只帶來，供大王一觀。”
說著，那棕熊已被拽入大殿。
殿中響起一片吸氣聲，眾女眷面露驚悚之色，哪怕平日教養再高，也顧不得姿態，唯有幾個膽大的兒郎，還好奇的向那熊看去。
棕熊被人用鐵繩鉗制住四肢與脖頸，周圍還有四人拿著長矛對準棕熊，哪怕發生什麽意外，也能及時將棕熊控制住。
姬池看眾人如此懼怕，對晉王道：“大王不必擔憂，此棕熊在齊國已被齊王調.教好，斷不會傷人。”
衛蓁蹙緊了眉梢。
棕熊發出一聲嘶吼，胸腔都跟著震動，四周拽鐵繩的士兵腳下打滑，明顯站不住。
齊王酒池肉林，豢養野獸，他的人能馴服這些野獸，可其他人不懂關竅，未必能也能制服它們。
且……衛蓁看那野獸被制服，眼中亮起綠光，變得越發暴躁，隱隱約約覺得不妙。
她正要出聲，姬池已經示意手下上前：“大王仔細看此熊一眼，臣便將其帶下去。”
野獸被拽到臺階前，奮力反抗間，鐵鏈晃動，鋃鐺聲響起。
晉王道：“行了，可以了，帶下去吧。”
那野獸嘶吼著，身側一侍衛被拽得腳下打滑，手中鐵鏈滑了出去。
等侍衛們反應過來，已經遲了，場面就此大亂。
伴隨一陣尖叫聲起，那野獸用力掙脫，一下甩開了周圍的幾個侍衛，鐵鏈子摔打在地，發出令人毛骨悚然的響聲。眾人驚叫著離開坐席。
這一幕發生在眨眼之間，今日是除夕家宴，殿內並未安排過多的侍衛。
那野獸朝著奔逃的眾人撲去，頃刻之間已是血光四濺。
“護駕，快護駕！”
衛蓁看向晉王：“大王，我陪您出去！”
話音才落，她餘光便瞥見那龐然大物朝著上方撲來。
場面間不容發，衛蓁踢翻了桌案，那野獸被阻擋了一下，發狂似地吼叫，撩起鋒利的爪牙，仿佛能將人的四肢給生生擰斷。
他們背後已經退無可退。
眾人只看見野獸再次朝著晉王撲去。
“大王！”
衛蓁將晉王用力推開，整個人也因此失去了重心往後仰去，耳畔間聽到一聲呼喊：“衛蓁！”
衛蓁閉上眼睛，卻未曾感受到疼痛，只感覺被擁入了一人的懷抱，被帶著在地上連滾了幾下。
心頭發顫時，她再次睜開眼，看到身上之人是祁宴。他雙目中滿是關切，一動不動地看著她，見她無事，立馬拉她起來。
身後那道龐大的身軀，也再次立了起來。
它兇相畢露，齜牙咧嘴，口中涎液欲滴。
這一方小小的場地，儼然成了一個鬥武臺。兩方周轉著，然而地上一片狼藉，並無可以作武器之物。
“劍呢！”晉王立在另一旁，卻並未離去，“拿寡人的劍來！”
野獸再次撲來，祁宴將她護在懷中，同時靴子踢起地上的一把匕首，將其握住，猛地朝野獸飛去。但聽一聲慘叫聲響起，那匕首深深沒入棕熊的右臂，汩汩的血水當時就冒了出來。
野獸被激怒，揮動著四肢，露出兇光，再次發起進攻。
眾人驚叫連連，祁宴側身躲過，撿起地上的鏈條，將其纏上殿柱，棕熊追逐間，已被足足繞了三道，一只手臂就被釘在了柱上。
它用力想要掙脫。同時，一道寶劍在空中劃出一道明亮的弧度，祁宴將其完全接住。
劍長三尺，冷光掠起，如同長虹，倒映出他一雙俊美的長眸，直向那畜生逼去。
他面容冷冽如冰，氣質凜凜。
“噗”的一聲，長劍入肉，堅硬的長劍狠狠插.入棕熊的後心。
棕熊狂叫，跌跪在地。祁宴順勢將其踹倒，撿起地上另一條鐵鏈，纏繞上野熊的脖頸，一圈、兩圈、三圈，被壓制的野獸再也掙紮不動，徹底沒了生氣。
大片的血從它身下緩緩淌了出來。
祁宴起身，將劍用力拔.出，俊容也沾上了血跡，看著腳下的那一灘死物。
衛蓁快步走到祁宴身邊，低下頭，這才發覺他袖擺被撕破，“無事吧？”
祁宴搖了搖頭，“你呢，要不要緊。”
衛蓁拿出手絹，想要幫他擦拭血斑，卻想起這還是在眾人面前，手又放了下來。
年輕的男子擋在她身前，身子筆挺如劍，令人格外安心。
血滴滴答答沿著劍刃不斷落下，砸在地面上。
這一刻的他，好像已經不是少年，而是能給人安全感的男人。
“祁將軍！”
“祁將軍砍殺了那只野熊！”
祁宴朝著對面的姬淵淡淡頷首，謝過他方才朝野熊射來那幾箭，若非如此，那頭野獸也不可能這麽快就咽氣。
姬淵將弓箭擱下，朝著晉王走去。
“大王手臂受傷了，快去喚醫工。”
衛蓁走過去，卻見血水從晉王臂上湧了出來，“這是何時弄傷的？”
方才晉王給祁宴扔劍時還是好好的，衛蓁想到此前自己將晉王推開，聽到了裂帛之聲，還以為無事，原來是那時被野熊撲傷的嗎？
衛蓁臉上滿是急色，晉王卻神色平靜，手覆上她的手，輕聲安撫道：“寡人無事。”
侍衛攙扶著晉王到一邊側殿裏療傷，醫工進去後，將殿門關上。
今日除夕出了這麽大的亂子，姬池怕是難逃其咎。
王孫貴族聚在殿外，這時候回想，是覺死裏逃生，一陣後怕發寒。
衛蓁外頭等待著，按理說，若晉王只是手臂受傷，應當並無大礙，但不知為何，今夜醫工進去許久，都未曾出來，衛蓁心頭縈繞著不安。
而洪碩一刻不出來報一聲平安，眾王孫便也一刻懸著一顆心，不敢冒然離去。
衛蓁立在前頭，感覺到眾人視線落在自己身上。
方才祁宴在眾目睽睽之下來救她，所有人都看見他抱著她，又擋在她面前。
這事當然可以按祁將軍善心救人而揭過去，但當時情景之下，祁宴撲上來，幾乎是以命救她。尋常男子對一交情普通的女子，真的能做到這般嗎？
此事可以揭過，但深究起來，便耐人尋味了。
她也不知，自己方才無意間，有沒有與祁宴做其他親密的舉動。
衛蓁看向遠方正在與姬沃交談的祁宴。
她與他有意在眾人面前避嫌，但今夜他救她，加之他們三個月沒有見面，她滿心都是酸脹的情緒無處發洩，想要與他說幾句話。
夜風越發大了，姬淵叫眾人先到一側偏殿裏等消息。
側殿之中，晉王靠在枕靠上，燭火勾勒出其冷瘦的側顏，其身前和手臂上纏著一圈又一圈的紗布。
醫工起身，將手浸泡在水盆之中，“大王胸前與手臂都受了傷，尤其是身前，傷到心肺那一塊，雖說不是重傷，但畢竟也有影響，切記一定要靜養，萬萬不可情緒波動，也不可太過勞累。”
晉王頷首，虛弱道：“退下吧。”
洪碩看向醫工：“等會怎麽向外頭交代，你可懂？”
“臣明白，只道大王手臂受了輕傷而已。”
醫工提著藥箱離去。
晉王只覺帳邊燈燭晃眼，擡起手搭在額頭上，“去將衛蓁喚來。”
洪碩一看晉王露出痛苦之色，便知其頭風之癥又發作了，連忙道：“奴婢這就去。”
不多時，外頭響起了腳步聲。
晉王並未睜開眼：“你來了？”
衛蓁行禮，在榻邊坐下，替晉王掖了掖被角：“孩兒聽說大王頭風之癥發作，已經叫人去取藥膏了，等藥膏送來，就幫大王上藥，孩兒先幫大王揉一揉額穴？”
衛蓁才要伸手，榻上老人突然睜開目，滿眼都是猩紅的血絲。
那一雙黑瞳陰沈沈的，看得人心中發寒。
“寡人問你，你與祁宴，是什麽關系？”他突然問了這麽一句。
燭光搖晃，打下溫柔的光，衛蓁的臉色在這一刻變得雪白無比。
她心知晉王絕不會無緣無故這般問，必定是猜想到了什麽。
是因為祁宴當時奮不顧身來救她，他心生懷疑，覺得他們有什麽，是吧？
晉王目光帶著冰冷的審視，衛蓁額頭滲出了細汗。
他的聲音在大殿之中回蕩：“想清楚了，好好與寡人說。”
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寒風寂寥，雪花從天際紛紛揚揚飄落，天地上下冰寒。這個時節對行兵的馬兒和士兵來說都極其困難。
蒼茫浩蕩的雪地之中，有軍隊綿延不絕，如同螞蟻一般前行。
軍隊最前頭，祁宴坐於馬身上，身邊人道：“副軍尉，風太大了，此時行路士兵們也覺煎熬，不如歇一歇。”
祁宴回首看一眼身後士兵，士兵們臉被冷風刮得通紅，身上滿是冰雪。
祁宴道：“風確實太大，但現在若不走，晚些時候遇上下雪便更不好了。再有十幾裏路就到晉國邊境的大營，叫士兵們打起精神來。”
祁宴頓了一頓：“等到了大營，士兵們便不用著急趕路，可在那裏休整。我與你們分別，先帶一支隊伍回去向大王覆命。”
一旁的左盈皺了皺眉，出聲道：“可副軍尉，您身上的傷勢……”
祁宴看著前方的道路：“我無事。”
左盈目光擡起，馬上少年腰佩寶劍，面容鮮明俊逸，輪廓深邃，多了些沈穩之氣，這段時日，祁宴幾乎沒日沒夜奔波，憔悴了不少，在外人眼中，楚國之亂被平息得極其順利，可背後都是他在不斷調度。
尤其是他身上的傷還沒養好，就又要啟程返回晉國。
左盈知其性格，一味勸也沒用，只道：“副軍尉此刻急著趕路，不好好休息，若是落下了傷病，便是日後再如何調養也無濟於事。”
祁宴默了一刻：“我知道，不會拿我自己的身子開玩笑。不過再如何慢，都得趕在年關前回去，將楚廢太子押送到晉國王都。”
聽他提起廢太子，左盈眉心不由皺起，“屬下還是覺得，應當將廢太子就地將其誅殺，以永絕後患。”
祁宴口中呼出熱氣：“是，廢太子再如何也是楚國王室，一日不死便仍有可能東山再起，但晉王與身邊之人商議後，還是決定讓廢太子入晉國，囚為質子，借機要挾楚國。此事只能我回去後，與晉王再細細商量。”
風驟然發緊，吹得祁宴身後玄黑的披風獵獵飄飛。
祁宴壓低身子，回身道：“兒郎們，我們走快一點，趕在天黑前到下一個城池！”
“是！”士兵們的聲音回蕩在天地之間。
祁宴到了下一個城池，與大部隊分別。
越往北走，天氣越是寒冷，風越緊，雪越驟。千山鳥飛絕，枝寒而鴉靜。
雪天行路本就困難，快到王都時，隊伍遇上大雪封山，又足足耽誤了兩日。
今日就是除夕，晉國的王都絳城，洪碩得知祁副軍尉便要回王都，早早就來到宮門口等候著。
午後時分，天還是鉛灰色，洪碩瞧見路盡頭出現一個小小的人影，隨著軍隊走近，人影一點點放大，洪碩連忙迎上去。
“副軍尉總算回來了，大王一聽您今日會回來，早早就派老奴來城門口迎接您。”
祁宴翻身下馬，扶洪碩起身：“公公請起，不必作禮。外頭天寒，我們入宮去說。”
洪碩連連應下，看到隊伍之後有一輛馬車，疑惑看向祁宴，“那車內之人是……”
祁宴壓低聲音：“楚廢太子。”
風揚起車簾一角，露出車內之人蒼白的面容。
遙想數月之前，楚太子送公主入晉，衣冠楚楚，滿身風流，前後不過數月，卻淪落這般境地，實在令人唏噓。
祁宴道：“大王現在是否要見廢太子？”
洪碩搖頭道：“今日是除夕，大王不處理政務，大王的意思是，不急這一時，待年後再說。”
“好。”祁宴跟隨洪碩入宮。
道路之上處處都是忙碌宮女，忙著為樹木掛上紅幡，宮中張燈結彩，可見新年到來的氣氛。
洪碩道：“今晚的宴席，既是除夕之筵，也是為您的接風洗塵之筵，副軍尉這一次立下的是頭功，大王極為高興，給您擢升的王旨已經擬好。”
洪碩抱拳：“奴婢賀喜將軍了。”
祁宴輕輕一笑，收回目光問道：“我不在時，王宮可有發生何事？”
“並無大事，各宮都挺好的。”
祁宴與他繞過長廊轉角：“大王的頭風之癥如何？”
洪碩笑嘆道：“這還得多虧楚公主在側，每日細心為大王按揉頭穴，大王頭風已經好多了。公主會討大王歡心，大王也極其青睞公主，前些日子還說該給公主指婚，看大王的意思，應當會將公主留在晉宮中。”
祁宴臉上笑容微落，“大王準備給公主指婚了？”
“是，不只公主，便是您，大王也說將軍到適齡的年紀了。”
洪碩好半天得不到他的回答，也識相不再說這事，道：“大王在殿內等著您，估摸這個時候，楚公主應當也在。”
祁宴看到前方出現的王殿輪廓，不由加快腳下步伐。
三個月不見，不知她在宮中過得好不好。
到了殿門前，祁宴看著緊閉的殿門，長籲了幾口氣。
洪碩笑道：“將軍不必緊張。”
祁宴嗯了一聲，擡手敲了敲門，得到回應之後，推門而入。
大殿中燒著暖盆，溫暖如春，方一進來，熱氣撲面而來，便融化了他盔甲上的雪珠。
殿門口擺放著一只紫檀木落地屏風，梅影叢生，映照出遠方一道少女纖長的影子。她安靜跪坐著，陪在晉王身側，窗外雪影落在她身上，一派端莊優雅。
隔著屏風，二人目光遙遙撞上。
當祁宴從屏風後繞出來，少女烏黑的眸子定住，隨即綻放出靈光。
祁宴朝著前方走去，俯身大殿之中跪下：“臣祁宴，負王命平息楚亂，今日覆命還朝，叩見大王。”
晉王擡手：“起來吧。怎麽盔甲都不換一下就來了？”
祁宴緩緩起身：“臣才回來，迫切想見大王一面，便顧不得這些事了。”
他朝衛蓁看去，衛蓁唇角浮起微笑。
晉王嗯了一聲：“祁宴，此番你立下大功，做得極好，寡人之前答應你會犒賞你，此言不假，不過你也先別急，且好好思量一番，想清楚了再與寡人提。”
祁宴抱拳：“是。”
晉王看向衛蓁：“你先下去吧，我與祁宴說幾句話。”
衛蓁垂眸：“喏。”
她從地上起身，裙裾劃過地面，周身環佩碰撞，擡眸與祁宴對視，緩緩從他身邊擦肩而過。
“公主。”祁宴忽然喚了這麽一聲。
衛蓁回過身來，晉王也隨之擡起頭。
祁宴蹲下身，將那枚落在地上的那枚香囊撿起，朝衛蓁遞去：“公主，你的香囊掉了。”
衛蓁伸手接過，微笑道：“多謝將軍。”
祁宴道：“無事。”
她目光溫柔地看著他，與他背著晉王，就這般在大庭廣眾之下對望。
二人的指尖觸碰，只是短短的一瞬，卻好似訴說了千言萬語。
衛蓁將香囊重新扣在腰帶上，往殿外走去。
祁宴回過身來，卻對上晉王目光，那一眼頗為深沈。
“到寡人身邊來。”晉王示意他上來。
祁宴在晉王身邊坐下，迎著對面人的打量，晉王道：“與寡人好好說說，這三個月你在楚國的事。”
祁宴便將自己如何聯合楚國舊臣，再到如何架空楚國王室的細節一一道來，其中涉及頗多細節，晉王安靜地聆聽著。
待祁宴覆命完，天色已近傍晚。
洪碩從簾幕後走出來，低聲道：“大王，姬瑛公主來了。”
“她來做什麽。”晉王看一眼祁宴。
祁宴垂著眸，神色毫無波瀾。
晉王道：“讓她進來吧。祁宴，你先去換件衣服，等會去赴宴。”
祁宴告退離開，晉王疲倦地閉上眼，借此間隙養神，片刻之後，大殿之外響起交談聲，聲音影影綽綽透過窗紗傳進來。
好半晌後，聲音才徹底安靜下去。
殿門被推開，姬瑛走進來，卻是面色蒼白，雙目失神，一副失魂落魄的樣子。
晉王道：“不是來找寡人的嗎，做這一副模樣給誰看？”
這道聲音充斥著威嚴與寒意，激得姬瑛身子一顫，連忙垂首：“祖、祖父。”
晉王冷眼看了她片刻，不耐道：“剛剛在外頭，祁宴與你說何重話了？”
晉王雖平時對姬瑛雖與一眾王孫不同，卻也並不算多疼愛她，姬瑛對晉王也是敬畏與害怕居多。
晉王的問話，她不敢不回。
“方才孩兒看到祁少將軍在，便與他隨口聊了幾句，談及了他的婚事……”
晉王眉心一鎖。
姬瑛一回想，臉上倍感無光。
她得知祁宴回來，第一時間便來王殿，想看看能不能見上他，她在外頭等了許久，雙腿都被冷風吹僵了，才等到祁宴出殿。
她與他攀談，喚祁宴表哥，詢問晚些時候的宮宴，能否與他坐在一起。
甚至害怕他不答應，她鼓足勇氣重提了幾年前舊事，存著與他親近的意思。
若是祁宴直接拒絕便算了，對方卻笑著柔聲道：“抱歉表妹，我已有心儀之人。”
這便是明晃晃表示不想與她有過多牽扯，直接堵死了轉圜的路。
姬瑛顫著唇瓣道：“祁少將軍說，她已有心儀的女子。”
晉王嗤笑一聲。
這一聲猶如一鞭子甩在姬瑛臉上，火辣辣地疼。
晉王道：“他有何值得你喜歡的？就非得你這般。”
姬瑛臉紅，咬了咬唇瓣：“祖父不記得了嗎？四年前，祖母去世，那時祁宴也從楚國來奔喪。祖母的棺柩被葬在絳山，我隨著送葬隊伍一同上山，卻不慎與眾人分開，那時天寒地凍，我一人流落在荒野裏，還是表哥最後找到我，將我送回來……”
晉王似乎有點印象。
“且祖父不也下旨擢升他為上將軍嗎，學宮中眾多女兒家都傾心他，孩兒若是喜歡他也是尋常至極。但他既有心儀之人，那孩兒也不願意糾纏，但孩兒心中就是過意不去，看看是哪家女兒，能將我都比下去。”姬瑛面色漲紅。
“是那司徒家的小姐，還是那公孫家的小姐，又或者是……”
姬瑛幾乎一瞬間，腦海中就冒出了幾個貴族女郎的名字。
“將你這副神態給寡人收起來。為區區一個男人如此失態，是一國公主該有的樣子嗎？”晉王斥道。
姬瑛面色一青，連忙低頭：“是，祖父教訓的是。”
良久之後，才聽晉王松口：“今日除夕，寡人不想多說你什麽，你且好生反思，好自為之。”
姬瑛像無形之中碰了一鼻子灰，不敢多留，起身離去。
晉王指尖敲了敲桌案，臉頰兩側肌肉緊繃。
洪碩道：“少將軍這般與公主說，怕是為了堵住公主的心思。”
晉王輕哂：“誰知曉呢。不過寡人倒也想知道，他看不上寡人的孫女，還能看中誰。”
洪碩看一眼窗外，提醒道：“天色已經不早，大王該更衣了。”
晉王起身，往後殿走去。
宴客殿中，此刻已來了不少人，今日宮宴是家宴，參加的大多數都是公室貴族。
祁宴進入大殿時，已換下一身盔甲，穿上了錦袍，洗去連夜趕路的風霜，步履從容，一進來便引得無數人目光。
男兒家艷羨的、嫉妒的，女兒家們傾慕的、脈脈含情的……
祁宴並不在意，只往前走去，到了右邊撩袍坐下，剛好對上斜前方衛蓁的目光。
衛蓁立在簾幕旁，朝他輕輕一笑，她尚未落座，等會要陪同晉王。
正這時，外頭傳來稟告聲，道晉王來了。眾人起身迎接：“參見大王。”
晉王走上臺階，令眾人免禮。宴席開席不久，他便喚洪碩一聲。
洪碩捧著王旨走出來，宣讀詔書，擢升祁宴為上將軍。
按照晉國的武官品階，上將軍僅次於大將軍一職，與晉國其他幾位資歷深厚的將軍平起平坐。
自祁宴來晉國，短短半年，其官階一升再升，屬實是羨煞一眾人。
有不解內情的，以為祁宴是姬琴公主之子才被格外照顧，但明眼人看出，晉王這是當真看重祁宴。
衛蓁坐在上方，看著祁宴謝恩。
少年人面容被燭光暈亮，擡起雙手，接過詔書，恭敬跪拜，四周都是對他的道賀聲。
衛蓁耳邊響起一道低低的聲音，“公主，方才少將軍的人來給您傳話，道他有一樣東西落在你宮裏了，晚些時候去您宮中取。”
衛蓁聽著涼蟬的話，不由一楞。
祁宴離京三個月，能有何東西落在她那裏？
這話的意思明顯是，今夜他會來宮殿找她。
衛蓁知道祁宴在看她，張了張口，對涼蟬又像是對下方祁宴道：“我知道了。”
祁宴回到了座位上。而今日宴席上，晉王要見的除了祁宴，還有另外一人，五殿下姬池。
姬池被晉王派去東邊出使齊國，也是剛剛才從齊國回來。
晉齊兩國近年來，雖相對和平，未曾交戰，然而齊國暗中蠢蠢欲動，仍時不時有擾邊之舉，卻因為畏懼晉國實力，不敢輕舉妄動。
齊王年輕荒淫，卻也好大喜功，妄圖追尋先代光輝，擴大疆域，對南方楚國已經發起了兩次戰爭。
此雖不足為懼，但晉國也不能不防。
畢竟百足之蟲，斷而不蹶，死而不僵。
誰又知曉，齊王昏聵之下，會作出何決定。
姬池在殿前停下，拱手道：“大王，孩兒此番出使齊國，向齊王表示慰問，齊王願意與從前一般向晉國俯首稱臣，絕無二心，願獻上珠寶百箱，日後年年朝貢不輟。”
晉王道：“好，賞！”
姬池謝恩，卻並未退下，拍了拍手。
但聽外頭傳來一陣低低的嘶吼聲，像是野獸發出的吼叫，窗戶上隨即落下了一道龐大的身影。
“大王，除了珍寶，齊王還向您進貢斑斕猛虎兩只，猛熊三只。孩兒今日已將其中一只帶來，供大王一觀。”
說著，那棕熊已被拽入大殿。
殿中響起一片吸氣聲，眾女眷面露驚悚之色，哪怕平日教養再高，也顧不得姿態，唯有幾個膽大的兒郎，還好奇的向那熊看去。
棕熊被人用鐵繩鉗制住四肢與脖頸，周圍還有四人拿著長矛對準棕熊，哪怕發生什麽意外，也能及時將棕熊控制住。
姬池看眾人如此懼怕，對晉王道：“大王不必擔憂，此棕熊在齊國已被齊王調.教好，斷不會傷人。”
衛蓁蹙緊了眉梢。
棕熊發出一聲嘶吼，胸腔都跟著震動，四周拽鐵繩的士兵腳下打滑，明顯站不住。
齊王酒池肉林，豢養野獸，他的人能馴服這些野獸，可其他人不懂關竅，未必能也能制服它們。
且……衛蓁看那野獸被制服，眼中亮起綠光，變得越發暴躁，隱隱約約覺得不妙。
她正要出聲，姬池已經示意手下上前：“大王仔細看此熊一眼，臣便將其帶下去。”
野獸被拽到臺階前，奮力反抗間，鐵鏈晃動，鋃鐺聲響起。
晉王道：“行了，可以了，帶下去吧。”
那野獸嘶吼著，身側一侍衛被拽得腳下打滑，手中鐵鏈滑了出去。
等侍衛們反應過來，已經遲了，場面就此大亂。
伴隨一陣尖叫聲起，那野獸用力掙脫，一下甩開了周圍的幾個侍衛，鐵鏈子摔打在地，發出令人毛骨悚然的響聲。眾人驚叫著離開坐席。
這一幕發生在眨眼之間，今日是除夕家宴，殿內並未安排過多的侍衛。
那野獸朝著奔逃的眾人撲去，頃刻之間已是血光四濺。
“護駕，快護駕！”
衛蓁看向晉王：“大王，我陪您出去！”
話音才落，她餘光便瞥見那龐然大物朝著上方撲來。
場面間不容發，衛蓁踢翻了桌案，那野獸被阻擋了一下，發狂似地吼叫，撩起鋒利的爪牙，仿佛能將人的四肢給生生擰斷。
他們背後已經退無可退。
眾人只看見野獸再次朝著晉王撲去。
“大王！”
衛蓁將晉王用力推開，整個人也因此失去了重心往後仰去，耳畔間聽到一聲呼喊：“衛蓁！”
衛蓁閉上眼睛，卻未曾感受到疼痛，只感覺被擁入了一人的懷抱，被帶著在地上連滾了幾下。
心頭發顫時，她再次睜開眼，看到身上之人是祁宴。他雙目中滿是關切，一動不動地看著她，見她無事，立馬拉她起來。
身後那道龐大的身軀，也再次立了起來。
它兇相畢露，齜牙咧嘴，口中涎液欲滴。
這一方小小的場地，儼然成了一個鬥武臺。兩方周轉著，然而地上一片狼藉，並無可以作武器之物。
“劍呢！”晉王立在另一旁，卻並未離去，“拿寡人的劍來！”
野獸再次撲來，祁宴將她護在懷中，同時靴子踢起地上的一把匕首，將其握住，猛地朝野獸飛去。但聽一聲慘叫聲響起，那匕首深深沒入棕熊的右臂，汩汩的血水當時就冒了出來。
野獸被激怒，揮動著四肢，露出兇光，再次發起進攻。
眾人驚叫連連，祁宴側身躲過，撿起地上的鏈條，將其纏上殿柱，棕熊追逐間，已被足足繞了三道，一只手臂就被釘在了柱上。
它用力想要掙脫。同時，一道寶劍在空中劃出一道明亮的弧度，祁宴將其完全接住。
劍長三尺，冷光掠起，如同長虹，倒映出他一雙俊美的長眸，直向那畜生逼去。
他面容冷冽如冰，氣質凜凜。
“噗”的一聲，長劍入肉，堅硬的長劍狠狠插.入棕熊的後心。
棕熊狂叫，跌跪在地。祁宴順勢將其踹倒，撿起地上另一條鐵鏈，纏繞上野熊的脖頸，一圈、兩圈、三圈，被壓制的野獸再也掙紮不動，徹底沒了生氣。
大片的血從它身下緩緩淌了出來。
祁宴起身，將劍用力拔.出，俊容也沾上了血跡，看著腳下的那一灘死物。
衛蓁快步走到祁宴身邊，低下頭，這才發覺他袖擺被撕破，“無事吧？”
祁宴搖了搖頭，“你呢，要不要緊。”
衛蓁拿出手絹，想要幫他擦拭血斑，卻想起這還是在眾人面前，手又放了下來。
年輕的男子擋在她身前，身子筆挺如劍，令人格外安心。
血滴滴答答沿著劍刃不斷落下，砸在地面上。
這一刻的他，好像已經不是少年，而是能給人安全感的男人。
“祁將軍！”
“祁將軍砍殺了那只野熊！”
祁宴朝著對面的姬淵淡淡頷首，謝過他方才朝野熊射來那幾箭，若非如此，那頭野獸也不可能這麽快就咽氣。
姬淵將弓箭擱下，朝著晉王走去。
“大王手臂受傷了，快去喚醫工。”
衛蓁走過去，卻見血水從晉王臂上湧了出來，“這是何時弄傷的？”
方才晉王給祁宴扔劍時還是好好的，衛蓁想到此前自己將晉王推開，聽到了裂帛之聲，還以為無事，原來是那時被野熊撲傷的嗎？
衛蓁臉上滿是急色，晉王卻神色平靜，手覆上她的手，輕聲安撫道：“寡人無事。”
侍衛攙扶著晉王到一邊側殿裏療傷，醫工進去後，將殿門關上。
今日除夕出了這麽大的亂子，姬池怕是難逃其咎。
王孫貴族聚在殿外，這時候回想，是覺死裏逃生，一陣後怕發寒。
衛蓁外頭等待著，按理說，若晉王只是手臂受傷，應當並無大礙，但不知為何，今夜醫工進去許久，都未曾出來，衛蓁心頭縈繞著不安。
而洪碩一刻不出來報一聲平安，眾王孫便也一刻懸著一顆心，不敢冒然離去。
衛蓁立在前頭，感覺到眾人視線落在自己身上。
方才祁宴在眾目睽睽之下來救她，所有人都看見他抱著她，又擋在她面前。
這事當然可以按祁將軍善心救人而揭過去，但當時情景之下，祁宴撲上來，幾乎是以命救她。尋常男子對一交情普通的女子，真的能做到這般嗎？
此事可以揭過，但深究起來，便耐人尋味了。
她也不知，自己方才無意間，有沒有與祁宴做其他親密的舉動。
衛蓁看向遠方正在與姬沃交談的祁宴。
她與他有意在眾人面前避嫌，但今夜他救她，加之他們三個月沒有見面，她滿心都是酸脹的情緒無處發洩，想要與他說幾句話。
夜風越發大了，姬淵叫眾人先到一側偏殿裏等消息。
側殿之中，晉王靠在枕靠上，燭火勾勒出其冷瘦的側顏，其身前和手臂上纏著一圈又一圈的紗布。
醫工起身，將手浸泡在水盆之中，“大王胸前與手臂都受了傷，尤其是身前，傷到心肺那一塊，雖說不是重傷，但畢竟也有影響，切記一定要靜養，萬萬不可情緒波動，也不可太過勞累。”
晉王頷首，虛弱道：“退下吧。”
洪碩看向醫工：“等會怎麽向外頭交代，你可懂？”
“臣明白，只道大王手臂受了輕傷而已。”
醫工提著藥箱離去。
晉王只覺帳邊燈燭晃眼，擡起手搭在額頭上，“去將衛蓁喚來。”
洪碩一看晉王露出痛苦之色，便知其頭風之癥又發作了，連忙道：“奴婢這就去。”
不多時，外頭響起了腳步聲。
晉王並未睜開眼：“你來了？”
衛蓁行禮，在榻邊坐下，替晉王掖了掖被角：“孩兒聽說大王頭風之癥發作，已經叫人去取藥膏了，等藥膏送來，就幫大王上藥，孩兒先幫大王揉一揉額穴？”
衛蓁才要伸手，榻上老人突然睜開目，滿眼都是猩紅的血絲。
那一雙黑瞳陰沈沈的，看得人心中發寒。
“寡人問你，你與祁宴，是什麽關系？”他突然問了這麽一句。
燭光搖晃，打下溫柔的光，衛蓁的臉色在這一刻變得雪白無比。
她心知晉王絕不會無緣無故這般問，必定是猜想到了什麽。
是因為祁宴當時奮不顧身來救她，他心生懷疑，覺得他們有什麽，是吧？
晉王目光帶著冰冷的審視，衛蓁額頭滲出了細汗。
他的聲音在大殿之中回蕩：“想清楚了，好好與寡人說。”
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